El precio del cacao en Ecuador no lo fija un comprador: se forma a partir del mercado internacional y se ajusta por calidad, humedad y logística. Así funciona.
1. El punto de partida: la bolsa
El cacao se cotiza en los mercados de futuros de Nueva York (ICE US) en dólares por tonelada métrica, y en Londres. La Organización Internacional del Cacao (ICCO) publica a diario un precio indicativo que combina ambos mercados. Cuando la bolsa sube o baja, los precios en Ecuador se mueven en la misma dirección en pocos días.
2. El precio referencial oficial
Conforme el Decreto Ley 79 y los decretos ejecutivos 1720-A y 887, una comisión interinstitucional MAG–MPCEIP fija semanalmente los precios referenciales FOB para la exportación de cacao en grano y sus productos industrializados. Los datos se publican como datos abiertos del Ministerio de Producción. Es una referencia de exportación: no es el precio garantizado al productor.
3. De la tonelada al quintal
En el campo el cacao se negocia por quintal (100 libras, unos 45,36 kg). Para pasar un precio en USD por tonelada a USD por quintal se multiplica por 0,04536. Después hay que restar los costos entre la finca y el puerto: transporte, secado, selección, comisiones del intermediario y margen del exportador.
4. Lo que cambia el precio en finca
- Seco o en baba: el cacao en baba (fresco) se paga mucho menos por kilo porque pierde peso al fermentar y secar.
- Humedad: se compra con humedad cercana al 7%; por encima se descuenta.
- Fermentación y calidad: la prueba de corte mide granos bien fermentados, violetas, pizarrosos o mohosos.
- Variedad: el cacao Nacional fino de aroma (Arriba) y el CCN-51 tienen mercados distintos; el fino de aroma puede tener primas, sobre todo con trazabilidad.
- Certificaciones: orgánico o comercio justo suelen tener primas acordadas con el comprador.
5. Dónde comprar cacao en Ecuador
Las principales zonas productoras están en la Costa y la Amazonía: Los Ríos, Guayas, Manabí, Esmeraldas, El Oro y la provincia de Sucumbíos, entre otras. Tienes tres caminos:
- Asociaciones de productores: concentran volumen, a veces con centro de acopio, fermentación y certificaciones.
- Productores individuales: buenos para lotes pequeños o cacao especial; revisa capacidad real y secado.
- Acopiadores y exportadores: resuelven logística y documentos, a cambio de margen.
6. Cómo pedir precio sin sorpresas
- Indica variedad (Nacional o CCN-51), estado (seco/baba), humedad y cantidad.
- Pide el precio por quintal y en qué lugar se entrega (finca, centro de acopio, puerto).
- Pide una muestra y una prueba de corte antes del primer lote grande.
- Pide factura o liquidación de compra si la necesitas.
Calendario y logística
En la Costa la cosecha principal suele concentrarse en la primera mitad del año, con una cosecha menor el resto del año; varía por zona y variedad. Planifica compras recurrentes con el productor y acuerda quién transporta: muchas asociaciones entregan en su centro de acopio y el comprador recoge. Para lotes que van a exportación, el cacao debe salir seco, limpio y en sacos de yute o polipropileno nuevos, con el certificado fitosanitario de Agrocalidad.
Señales de alerta
- Precios muy por debajo del mercado sin explicación.
- Vendedores que no permiten ver muestras ni el lugar de secado.
- Lotes mezclados de Nacional y CCN-51 vendidos como fino de aroma.
Para elaborados
Si buscas pasta, manteca, nibs o chocolate, revisa que el fabricante tenga notificación sanitaria de ARCSA para venta en Ecuador y, si exportas a EE. UU., registro de instalación ante la FDA.
Preguntas frecuentes
¿Por qué el precio cambia cada semana? Porque sigue a la bolsa de Nueva York y la referencia oficial se actualiza semanalmente.
¿El precio referencial es el que me deben pagar? No. Es una referencia FOB de exportación; el precio en finca descuenta transporte, secado, calidad y márgenes.
¿Cuál es mejor, Nacional o CCN-51? Depende del uso. El Nacional fino de aroma se busca por sabor; el CCN-51 por rendimiento y volumen.
¿Cómo pruebo la calidad? Con una prueba de corte de una muestra representativa y midiendo humedad. Para lotes grandes, usa un laboratorio.
¿Puedo comprar en baba? Sí, algunos acopiadores y asociaciones compran en baba para fermentar ellos mismos y controlar la calidad.
Abajo verás productores y asociaciones de cacao con datos públicos. Escríbeles por WhatsApp para precio y disponibilidad de la semana.
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